La Tamar River coule sur 64 kilomètres depuis le détroit de Bass jusqu'à Launceston, creusant un estuaire à marée à travers la plus ancienne région viticole d'Australie. Dès les années 1820, les colons européens avaient cartographié ses vasières et bancs de sable, établissant la rivière comme artère d'approvisionnement nord de la colonie. Des bateaux à aubes transportaient laine, céréales et passagers entre Launceston et les ports côtiers jusqu'à ce que le rail les remplace au début du XXe siècle. Les microclimats de la vallée — pentes abritées réchauffées par le soleil du nord, rafraîchies par les brises marines de l'après-midi — se sont révélés idéaux pour la viticulture. Aujourd'hui, plus de trente vignobles bordent les rives, beaucoup occupant des sites défrichés par le travail des bagnards il y a deux siècles. Une croisière avec dîner sur la Tamar River part de Home Point chaque soir, empruntant le même canal que celui utilisé autrefois par ces bateaux à aubes. L'itinéraire passe sous le Batman Bridge, une travée haubanée achevée en 1968 qui reste le seul passage sur la rivière sur 40 kilomètres. Au-delà du pont, la vallée se rétrécit. Les terres agricoles laissent place à une forêt régénérée, et l'influence des marées s'estompe. Des pygargues à ventre blanc nichent dans les eucalyptus le long de la rive est. Au crépuscule, les pentes deviennent ambrées, puis violettes, à mesure que le soleil descend derrière les Western Tiers. Les navires modernes transportent entre 60 et 120 passagers, équipés de salons climatisés et de ponts supérieurs ouverts. Les menus à plusieurs plats mettent en vedette le saumon de Tasmanie, le bœuf de King Island et les fromages des laiteries locales, accompagnés de vins des domaines de la vallée. Des divertissements en direct — souvent des ensembles acoustiques ou des trios de jazz — accompagnent les navigations tardives. Les départs ont lieu toute l'année, bien que les mois d'hiver voient des itinéraires plus courts pour éviter les parties les plus froides de la rivière. L'industrie des croisières y reste à petite échelle. Deux opérateurs partagent les quais de Home Point, chacun exploitant un seul navire. Les fenêtres de réservation s'ouvrent 90 jours à l'avance, et les week-ends d'été se remplissent rapidement. La population de 87 000 habitants de Launceston soutient le commerce, complétée par les visiteurs en route vers Cradle Mountain ou la Bay of Fires. La croisière avec dîner sur la Tamar River perpétue une tradition plus ancienne que la ville elle-même, repensée pour les passagers qui arrivent en voiture plutôt qu'en autocar, à la recherche de la même vue que celle que les premiers colons observaient depuis les ponts des bateaux à vapeur.